Sénégal

2.1 Les ethnies

En considérant la population du Sénégal (10,6 millions en 2004), on peut dire que les ethnies sont fort nombreuses dans ce pays, sans oublier qu'à l’intérieur de chacune des ethnies il peut exister des sous-groupes qui parlent des langues parfois très différents des autres sous-groupes de la même ethnie. 

- Les Peuls, Toucouleurs et Sarakolés

Ces trois groupes ethniques sont présents sur l’ensemble du territoire sénégalais, mais ils sont originaires des régions les plus désertiques du pays. Ils sont à l’origine de l’islamisation des autres ethnies du pays. On distingue les Peuls (5 %) — appelés ailleurs Peulhs, Fulas, Fulanis, Pulaars ou Populars, Haal-Pulars —, les Toucouleurs (10 %) réputés pour être les grands guerriers du Sénégal et les Sarakolés (3 %). 

- Les Wolofs, Lébous et Sérères

Ce groupe de trois ethnies rassemble la population du nord du Sénégal où ils sont majoritaires. En grande partie musulmans, ce sont des ethnies au pouvoir depuis l’indépendance. Les Wolofs (27 %) sont les plus nombreux; peuple d'agriculteurs musulmans, les Wolofs ont réussi, dès l'indépendance, à imposer leur idiome (le wolof) comme langue nationale, bien avant le français. 

Quant aux Sérères (17%), ils constituent incontestablement l’élite du pays. Ils occupent les plus hauts postes dans l’administration et sont les chefs des grandes entreprises. Ce pouvoir leur donne une importance historique dans le pays. Les Sérères forment la première communauté catholique du Sénégal. C’est grâce à la communauté catholique que les Sérères sont les Sénégalais les plus instruits du pays. En raison de la médiocrité des écoles, les églises ont créé de nombreuses écoles privées catholiques aussi efficaces que prestigieuses. Le premier président, Léopold Sédar Senghor, était un Sérère. La pénétration des Sérères dans le territoire sénégalais va jusqu’à Koalack ou Fatick, dans le Centre-Ouest.

Les Lébous (7%) sont aujourd'hui presque entièrement «wolofisés». Peuple de pêcheurs, ce sont les premiers et principaux occupants de la presqu’île du Cap-Vert. On tend de plus en plus à les associer aux Wolofs dont ils ont adopté, à quelques mots près, la langue.

-  Les forestiers

Les «peuples forestiers» du Sénégal — Diolas (9 %), Balantes (2 %), Manjaks (1 %), Mankagnes (1 %), Baïnouks (2 %), Karoninkas (1 %) et Pepels (1 %) — sont des ethnies habitant la Casamance, une région de forêts pluviales au sud, dans le Kolda. Les forestiers casamançais sont à majorité catholiques, mais ont une lointaine tradition animiste qu’ils tendent à vouloir préserver. Les Diolas sont divisés en de nombreux sous-groupes qui, généralement, ne se comprennent pas: les Essils (vers Thionk), les Fognys (vers Baïla), les Erings, les Bayots(au Sud), les Floups(à Oussouye), etc. Les Diolas occupent souvent des postes d'administrateurs et parfois dans les hautes sphères du pouvoir. 

La plupart des membres des Balantes (2%) proviennent à l'origine de la Guinée-Bissau au sud du pays. L'écriture de la langue balante a été reconnue en septembre 2000 par le gouvernement sénégalais; le balante peut être enseigné au primaire au même titre que le wolof, le sérère, le siola, le peul et le mandingue. Dans la même région, vivent les Manjaques (1%), les Mankagnes (1%), les Baïnouks (2%), les Karoninkas (1%) et les Pepels (1%). Ces ethnies ont souvent des noms de famille portugais en raison de leur origine bissau-guinéenne.

- Les Mandingues et les Bambaras

Les Malinkés (4%) sont des Mandingues comme les Bambara et vivent au Sénégal oriental à la frontière malienne (région du Tamacounda). Malgré leur proche parenté avec les Malinkés, les Bambara (2 %) sont considérés au Sénégal comme des Niaks, c’est-à-dire des Noirs non sénégalais. Ils résident également dans la région de Tambacounda, plus spécialement à l’est du département de Kédougou. 

- Les petites ethnies autochtones

Les petites ethnies du Sénégal habitent dans des villages réputés inaccessibles, surtout dans les montagnes du Sud-Est. Mentionnons les Bassaris (1%), les Tendas Bediks (1%), les Coniaguis (1%), les Diarankés (1%), les Niominkas (1%), les Soninkés (3%), une ethnie mandingue originaire du Mali. 

- Les étrangers ou Nars

Le Sénégal compte aussi des ethnies étrangères provenant d'autres pays à la suite de mouvements migratoires. C'est que le Sénégal est aussi un pays d'immigration. On appelle ces ethnies des «Nars»: ils ont immigré d’Afrique du Nord et du Proche-Orient, généralement de la Mauritanie, de l'Algérie, du Maroc, de la Gambie, de la Guinée-Bissau et du Cap-Vert. Au Sénégal, les Nars ont une grande importance, car ils constituent la première communauté étrangère, juste avant les Français. Les deux nationalités les plus représentées sont les Libanais et les Maures de Mauritanie. On peut ajouter aussi une arrivée massive d’Algériens qui se sont installés dans la région de Dakar, ainsi qu'un certain nombre de Marocains.  En général, les Nars possèdent une bonne partie des petits et moyens commerces sénégalais; ils sont répandus sur l'ensemble du territoire, mais uniquement dans les grands centres urbains où ils gèrent leurs commerces.